Laitue Romaine Rouge d'hiver

Donnez de la hauteur et de la couleur à votre potager d'hiver avec la Laitue Romaine Rouge d'hiver (Lactuca sativa var. longifolia). Cette variété ancienne est spectaculaire : contrairement aux laitues pommées qui restent au ras du sol, la Romaine dresse fièrement ses longues feuilles en forme de cuillère vers le ciel. D'un vert sombre à la base, elles deviennent rouge bronze puis violacées aux extrémités sous l'effet du froid. C'est une salade de caractère, appréciée pour sa côte centrale charnue et son croquant inimitable.

Pourquoi choisir cette variété pour votre potager ?

La Romaine Rouge d'hiver est l'atout charme et texture de la saison froide :

• Le Croquant : C'est la signature des Romaines. Si vous trouvez les laitues d'hiver classiques trop molles, celle-ci vous ravira par son craquant sous la dent.
• Rusticité : Elle est taillée pour le froid. Bien installée, elle résiste aux gelées et redémarre vigoureusement au printemps.
• Esthétique : Ses grandes feuilles dressées rougeoyantes sont magnifiques, presque ornementales, alignées dans le potager gris de l'hiver.
• Volume : Elle peut devenir très imposante (jusqu'à 30 cm de haut), offrant beaucoup de matière à manger sur un seul pied.

Conseils de culture détaillés

La Romaine demande un sol bien nourri pour développer son ample feuillage.

• Le semis : La période idéale est la fin d'été, d'août à septembre (voire octobre dans le Sud). Semez en pépinière ou directement en place.
• La plantation : Repiquez les jeunes plants en octobre à une exposition ensoleillée. Espacez-les bien : laissez 30 à 40 cm entre chaque pied. Elle a besoin d'air pour ne pas pourrir.
• Le sol : Elle aime les sols riches en humus mais surtout bien drainés. L'humidité stagnante au pied est son point faible en hiver.
• L'entretien : Si l'hiver est très rude, vous pouvez protéger les cultures avec un voile d'hivernage ou un tunnel.

Récolte & utilisations en cuisine

La récolte peut se faire de deux façons :
1. Feuille à feuille : Dès l'automne, prélevez les feuilles extérieures.
2. Plante entière : Au printemps (mars-avril), récoltez la pomme entière avant qu'elle ne monte en graines.

En cuisine, la Romaine est la star de la Salade César. Sa nervure centrale croquante supporte les sauces épaisses (anchois, crème, parmesan) et les croûtons sans s'avachir. Elle est aussi excellente braisée, cuite entière au jus de viande.

Astuces de jardinier expert

• Blanchiment : Pour obtenir un cœur plus tendre et moins amer, certains jardiniers lient les feuilles entre elles avec du raphia 10 jours avant la récolte. Cela prive le cœur de lumière et l'adoucit.
• Culture jeune : Semée dense et récoltée très jeune (baby leaf), elle fait un excellent mesclun rouge croquant.