Vesce d'hiver

Ne laissez pas votre potager nu cet hiver ! La Vesce d'hiver (Vicia villosa ou sativa selon les souches) est la solution naturelle pour travailler la terre à votre place pendant que vous restez au chaud. Cette plante annuelle de la famille des Fabacées (légumineuses) est spécialement sélectionnée pour sa résistance au froid. Elle développe un feuillage dense et tapissant ainsi qu'un système racinaire profond. C'est l'engrais vert de référence pour les terres lourdes ou argileuses, qu'elle ameublit efficacement.

Pourquoi choisir cette variété pour votre potager ?

La Vesce d'hiver est un pilier de la permaculture et du jardinage biologique pour plusieurs raisons :

• Une usine à azote : Comme toutes les légumineuses, elle vit en symbiose avec des bactéries qui fixent l'azote atmosphérique. En se décomposant au printemps, elle libère cet engrais naturel gratuit pour vos futures tomates, courges ou choux.
• Une armure contre l'érosion : Son feuillage dense protège la surface du sol contre le battement des pluies d'hiver et le lessivage des nutriments.
• Anti-mauvaises herbes : En occupant le terrain, elle empêche physiquement le développement des adventices indésirables.
• Mellifère : Si vous la laissez fleurir (fleurs violettes), elle attire les bourdons très tôt en saison.

Conseils de culture détaillés

La vesce est facile à réussir, mais elle gagne à être bien accompagnée.

• Le semis : Semez à la volée (en dispersant les graines à la main) de fin août à octobre, voire novembre dans les régions douces. Griffez le sol pour enfouir légèrement les graines (2-3 cm) et tassez bien.
• L'association (le tuteur) : La vesce est une plante grimpante munie de vrilles qui a tendance à se coucher sur le sol, ce qui peut la faire pourrir s'il pleut beaucoup. L'astuce d'expert est de la semer en mélange avec une céréale (le Seigle ou l'Avoine) qui lui servira de tuteur vivant. Cela augmente aussi la production de biomasse.
• Le sol : Elle est peu exigeante et supporte bien les sols lourds, argileux et calcaires.
• L'exposition : Elle apprécie le soleil ou la mi-ombre.

Récolte & Destruction (Le retour au sol)

La vesce ne se récolte pas pour la manger, elle se "récolte" pour le sol.

• Quand ? Au printemps (mars-avril), avant la mise en place de vos cultures d'été et surtout avant la formation des graines de vesce (pour éviter qu'elle ne devienne envahissante).
• Comment ? Fauchez ou broyez la végétation (à la tondeuse ou à la faucille). Laissez sécher les résidus sur place quelques jours, puis incorporez-les superficiellement au sol ou laissez-les en paillis de surface. Attendez 2 à 3 semaines avant de planter vos légumes pour laisser le temps à la matière organique de commencer sa décomposition.

Astuces de jardinier expert

• Rotation des cultures : Puisque c'est une légumineuse, évitez de semer de la vesce juste avant de planter des pois, des haricots ou des fèves (même famille), pour ne pas favoriser les maladies. Elle est par contre le précédent cultural idéal pour les légumes feuilles (salades, épinards) ou fruits gourmands.
• Semis tardif : C'est l'un des rares engrais verts que l'on peut encore semer tard en automne (octobre), car elle résiste bien au gel une fois levée.