Courge Jack Be Little

Ne vous fiez pas à sa taille, la Courge Jack Be Little (Cucurbita pepo) a tout d'une grande ! Cette variété américaine produit une multitude de petits fruits (5 à 8 cm de diamètre) côtelés, aplatis et d'un orange vif, véritables modèles réduits de citrouilles. Souvent vendue comme simple objet de décoration sous le nom de "Pomarine", c'est pourtant l'une des meilleures courges gustativement parlant. Sa chair jaune orangé est ferme, farineuse et possède un goût prononcé de châtaigne et de noix, très sucré.

Pourquoi choisir cette variété pour votre potager ?

La Jack Be Little est une variété ludique et gratifiante à tous points de vue :

• Le format "portion" : Sa petite taille en fait le contenant idéal. Coupez le chapeau, évidez-la et cuisez-la entière : elle sert de coquetier ou de mini-cocotte comestible. Une présentation qui bluffe toujours les invités !
• Saveur de châtaigne : C'est l'une des courges qui a le goût de châtaigne le plus marqué, proche du Potimarron mais en plus concentré.
• Conservation record : Grâce à sa peau dure, elle se conserve exceptionnellement bien (souvent plus d'un an !) à température ambiante, servant de décoration avant d'être mangée.
• Productivité : Un seul pied peut produire entre 10 et 20 fruits.

Conseils de culture détaillés

C'est une courge "coureuse" (elle fait de longues tiges), mais ses fruits sont légers, ce qui permet des audaces.

• Le semis : Semez au chaud (20°C) en godet en avril (une graine par pot, pointe vers le bas). Ou semez directement en place mi-mai, après les gelées, dans un sol riche.
• La plantation : Installez au jardin fin mai. Espacez les plants d'1,50 m si elle court au sol.
• L'astuce verticale : Comme les fruits sont légers (moins de 300g), faites-la grimper ! Sur un grillage, une pergola ou un tipi en bambou. C'est magnifique, gain de place assuré, et les courges restent propres et saines.
• Le sol : Très gourmande. Plantez-la directement dans du compost mûr ou sur un tas de fumier décomposé.

Récolte & utilisations en cuisine

Récoltez à l'automne (septembre-octobre), lorsque le feuillage sèche et que le pédoncule (la queue) devient liégeux (aspect de bouchon) et craquelé. C'est le signe de la maturité et la garantie d'une bonne conservation.

En cuisine, le plus simple est le meilleur : entière au four ou 4 à 6 minutes au micro-ondes (après avoir percé la peau). Ouvrez, retirez les graines, mettez une noix de beurre, sel, poivre... et dégustez à la petite cuillère !

Astuces de jardinier expert

• Séchage : Après la récolte, laissez les courges "cuire" au soleil quelques jours (s'il fait beau) ou dans une pièce chaude et sèche. Cela durcit la peau et concentre les sucres pour une conservation optimale.
• Culture en pot : C'est l'une des rares courges adaptées au balcon. Prévoyez un gros pot (30-40L) et faites-la grimper sur la rambarde.