Amender la terre du potager : compost, fumier ou engrais vert
Un seau de compost ou de fumier bien décomposé par mètre carré, au bon moment. Et une analyse de sol avant, pour savoir s'il en faut vraiment.
Ta terre a besoin de matière organique avant d'avoir besoin d'engrais. Un demi-seau à un seau de compost ou de fumier bien décomposé par mètre carré suffit à l'améliorer. Inutile d'en remettre chaque année. Le compost et le fumier nourrissent lentement, sur deux ans. L'engrais vert protège la terre nue pendant l'hiver. Et une analyse de sol, avant tout ça, te dit s'il en faut vraiment.
Engrais ou amendement
On confond souvent deux choses. Un engrais apporte des éléments nutritifs, vite et en petite quantité. Un amendement comme le compost ou le fumier apporte surtout de la matière. Il rend la terre plus grumeleuse. Il retient l'eau d'un sol sableux et aère un sol argileux.
La RHS, la société britannique d'horticulture, donne les teneurs. Un fumier contient environ 0,6 % d'azote, 0,1 % de phosphore et 0,5 % de potasse. Un compost de jardin en contient 0,5 % d'azote, 0,3 % de phosphore et 0,8 % de potasse. Un engrais complet du commerce en contient 7 % de chaque. En gros, 100 g d'engrais apportent autant d'azote que 1,3 kg de fumier ou de compost.
Le compost n'est donc pas un engrais concentré. Il vaut par son volume. Ses éléments se libèrent surtout la première et la deuxième année après l'apport (RHS).
Ton dos peut souffler. Sur une terre déjà cultivée, la RHS écrit qu'un apport tous les trois ou quatre ans maintient le taux de matière organique. Pour le faire monter, il faut un apport tous les ans ou tous les deux ans. Au-delà de 5 % de matière organique, les bénéfices supplémentaires deviennent difficiles à justifier.
Avant d'en mettre, fais analyser ta terre
En Wallonie, la Station provinciale d'analyses agricoles de Tinlot propose une analyse standard pour un jardin potager. Elle fait partie du réseau Requasud. L'analyse mesure le pH, le phosphore, le potassium, le magnésium, le calcium et le taux d'humus. Elle donne aussi le besoin en chaux et un avis de fumure. La fiche de demande l'affiche à 15,40 € hors TVA.
Les prix varient d'un laboratoire à l'autre. Ecoconso, une association belge de conseil aux particuliers, compte entre 50 et 120 € pour une analyse standard, selon le nombre de paramètres. Les résultats arrivent en 2 à 4 semaines.
Ecoconso liste cinq laboratoires en Belgique, à Tinlot, Ath, La Hulpe, Michamps et Leuven. Pour un premier coup d'œil gratuit, le test du bocal donne déjà la texture de ta terre. Il est expliqué dans Connaître sa terre en 24 heures.
Compost, fumier, engrais vert : le comparatif
| Compost | Fumier bien décomposé | Engrais vert | |
|---|---|---|---|
| Ce qu'il apporte | De la structure. Environ 0,5 % d'azote, 0,3 % de phosphore, 0,8 % de potasse | Un peu plus d'azote, libéré lentement. Environ 0,6 % d'azote, 0,1 % de phosphore, 0,5 % de potasse | Un sol couvert, des racines qui tiennent la terre, des éléments rendus quand on l'enfouit |
| Combien | 5 à 10 kg par m², soit un demi-seau à un seau de 15 litres | La même dose. La moitié s'il est frais | Le semis indiqué sur le sachet |
| Quand | Au printemps, ou à l'automne sauf en sol sableux. En paillis : février et mars | Au printemps de préférence. Jamais en fin d'été | Semé en fin d'été ou à l'automne, enfoui au printemps |
| Quand ça agit | Surtout la 1re et la 2e année | Surtout la 1re et la 2e année | On sème la culture suivante un mois après l'enfouissement |
| Le geste | Étale en surface ou incorpore légèrement | Composte-le d'abord, ou laisse-le vieillir en tas couvert | Coupe, hache, enfouis dans les 25 premiers centimètres |
Combien en mettre
Pour améliorer une terre, la RHS donne une dose simple de 5 à 10 kg par mètre carré. Ça fait un demi-seau à un seau de 15 litres. Pèse un seau si tu peux. Un fumier mouillé pèse bien plus lourd qu'un compost sec.
En paillis, posé en surface, il en faut davantage. La RHS demande au moins 5 cm, soit environ 50 litres par m². En pratique, elle conseille 8 cm, donc la moitié en plus.
Charles Dowding, un maraîcher anglais qui ne bêche pas, se place entre les deux. Chaque hiver, il étale 2,5 cm de compost sur ses planches, environ 25 litres par m².
Un apport modeste, posé chaque hiver en surface, suffit donc à faire produire des planches année après année. Pas besoin de l'enfouir. Le débat est détaillé dans Bêcher ou pas.
Méfie-toi des étiquettes. En magasin, un sac de 20 kg de granulés de fumier de vache est annoncé pour 200 m². Ça fait 100 g par m², cinquante à cent fois moins que la dose de la RHS pour améliorer une terre. Ces granulés jouent le rôle d'un engrais, pas d'un amendement. Ils ne remplacent pas le compost. Engrais organiques du commerce les compare à la corne et au sang.
Le fumier : composté, toujours
Un fumier frais est riche en éléments solubles. Apporté au mauvais moment, il part avec l'eau de pluie. La RHS conseille de le composter avant usage. Laisse-le en tas couvert le temps qu'il soit bien décomposé. Si tu dois l'utiliser frais, mets-en moitié moins.
Plus rare, la RHS signale des composts et des fumiers contaminés par accident. Au moindre doute sur la provenance, sème quelques graines dans un pot de ce fumier et autant dans un pot de terreau. Si elles lèvent mal dans le premier, ne l'utilise pas.
Le fumier ne va pas sur toutes les planches. Les légumes gourmands en profitent le plus. Pour les poireaux, la RHS conseille deux seaux de compost ou de fumier bien décomposé par m². Pour les courgettes, elle en met à chaque emplacement, quelques semaines avant la plantation. Pour les pommes de terre, apporte-le de préférence l'automne ou l'hiver précédent. En culture sans bêchage, étale plutôt 10 cm de compost. Les doses par type de fumier sont dans Fumier de cheval, de vache, de poule.
Les engrais verts : couvrir la terre l'hiver
Une terre nue en hiver se tasse sous la pluie et se couvre d'herbes. Un engrais vert est une plante à croissance rapide qu'on sème pour la couvrir. Son feuillage étouffe les herbes et ses racines retiennent la terre. Une fois enfoui, il rend ses éléments au sol (RHS).
Sème-le en fin d'été ou à l'automne, enfouis-le au printemps. Une moutarde semée avant la mi-septembre peut même être enfouie dès octobre. Au printemps, coupe l'engrais vert, hache-le et mélange-le aux 25 premiers centimètres de terre. Attends ensuite un mois avant de semer ou de planter. Les débris en décomposition gênent les jeunes plantes.
La RHS ajoute deux précisions. Les légumineuses comme la vesce ou le trèfle fixent l'azote de l'air, mais seulement en été. Un trèfle semé en octobre fixe donc peu d'azote avant le printemps. La moutarde, elle, est un chou. Ne la fais pas suivre par des choux, tu risques de favoriser la hernie du chou.
Engrais verts au potager t'aide à choisir entre eux et dit quel gel détruit chacun. Le mélange du catalogue est dans la collection Engrais verts.
Le calendrier de l'année
- Août à novembre : sème l'engrais vert sur les planches qui se libèrent. Mets le fumier frais en tas, couvert.
- Octobre à février : fais analyser ta terre si tu ne l'as jamais fait. Envoie l'échantillon au plus tard début février.
- Février et mars : étale le compost en paillis sur les planches nues (RHS).
- Mars et avril : incorpore compost ou fumier bien décomposé. Enfouis l'engrais vert un mois avant le semis suivant.
L'app part de ton adresse pour te dire quoi semer derrière ton engrais vert et à quelle date. Commence ici.
Questions fréquentes
Compost ou fumier, lequel choisir ?
Les deux améliorent la terre à la même dose. Dans l'essai de Charles Dowding, les bandes au compost et au fumier ont donné des récoltes très proches sur 10 ans.
Faut-il en remettre chaque année ?
Pas forcément. D'après la RHS, un apport tous les trois ou quatre ans maintient le taux de matière organique d'une terre cultivée. Un apport annuel sert à le faire monter, sur une terre pauvre ou neuve.
Je peux utiliser le fumier de cheval de mon voisin, frais ?
Laisse-le plutôt vieillir en tas couvert, le temps qu'il soit bien décomposé. Si tu dois l'utiliser frais, mets-en moitié moins et jamais sur les légumes mangés crus (RHS).
Les granulés de fumier remplacent-ils le compost ?
Non. Un sac de 20 kg annoncé pour 200 m² apporte 100 g par m². C'est une dose d'engrais. Pour améliorer la structure de la terre, la RHS parle de 5 à 10 kg par m².
Photo : EqualStock, Unsplash
Sources
- RHS (Royal Horticultural Society), Organic matter: how to use in the garden (doses de 5 à 10 kg par m², paillis de 5 à 8 cm, teneurs en azote, phosphore et potasse du fumier et du compost, saisons d'apport, fumier frais, apport tous les 3 ou 4 ans)
- RHS, Green manures (dates de semis, enfouissement dans les 25 premiers centimètres, un mois d'attente avant de semer, fixation d'azote en été, moutarde et hernie du chou)
- Charles Dowding, Three-strip trial, Homeacres, 2014 à 2022 et suivantes (trois bandes de 2 m sur 9 m, 2,5 cm de compost ou de fumier par hiver, récoltes cumulées sur 10 ans)
- Station provinciale d'analyses agricoles de la Province de Liège (Tinlot), membre de Requasud, fiche de renseignements jardin (analyse standard à 15,40 € HTVA, révision du 20/08/2020)
- Ecoconso, Comment analyser le sol de son jardin ? (prélèvement à 25 cm, prix de 50 à 120 €, délai de 2 à 4 semaines, liste des laboratoires belges)
- RHS, Courgettes: grow your own (compost ou fumier bien décomposé à chaque emplacement, quelques semaines avant la plantation)
- RHS, Potatoes: grow your own (matière organique l'automne ou l'hiver précédent, 10 cm de compost en culture sans bêchage)
- RHS, Leeks: grow your own (deux seaux de compost ou de fumier bien décomposé par m²)
- Brico, recherche « fumier » (granulés de fumier de vache, sac de 20 kg annoncé pour 200 m², relevé du 06/11/2026)
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