Tes vieilles graines lèvent-elles encore ? Le test en 10 jours
L'oignon tient un à deux ans, la tomate trois à sept. Pour la laitue, les tableaux vont de 1 à 6 ans. Dix graines sur un essuie-tout tranchent.
Tu ressors ta boîte à sachets et tu tombes sur un poireau de 2023 et une laitue de 2021. Avant de les jeter, fais le test. Pose dix graines sur un essuie-tout humide, garde-les au chaud et compte au bout de dix jours. Les tableaux de durée de vie donnent une première idée. L'oignon tient un à deux ans, la tomate trois à sept. Mais les tableaux se contredisent, surtout pour la laitue. Le test, lui, parle de ton sachet à toi.
Combien de temps vit une graine ?
Trois services de vulgarisation et un semencier publient des durées. Le tableau reprend leurs chiffres pour huit légumes courants, en années, pour une graine bien conservée.
| Légume | Colorado State | Iowa State | Johnny's | Classe (Walters, 2005) |
|---|---|---|---|---|
| Oignon | 1 | 1 | 1 à 2 | courte |
| Panais | 1 | non donné | 1 à 3 | non donné |
| Poireau | 2 | non donné | 2 à 3 | non donné |
| Carotte | 3 | 3 | 3 à 4 | courte |
| Haricot | 3 | 3 | 2 à 4 | moyenne |
| Tomate | 4 | 4 | 3 à 7 | longue |
| Laitue | 1 | 5 | 1 à 6 | courte |
| Potiron | 4 | 4 | 4 à 6 | moyenne |
| Le geste | Teste tout sachet d'oignon, de panais ou de poireau de plus d'un an |
Les trois sources s'accordent sur l'oignon, le panais et le poireau. Ils vivent peu. Un sachet ouvert il y a deux ans mérite donc un test avant de compter dessus. La tomate, le potiron et le haricot tiennent plusieurs années.
La laitue montre le plus gros écart. Colorado State lui donne 1 an, Iowa State 5 ans. Johnny's met une fourchette de 1 à 6 ans. La classe de Walters, tirée de graines conservées en banque de gènes, la range parmi les graines à vie courte. Personne ne peut te dire si ton sachet de Reine de Mai de Liège lève encore. Le test, si.
Pourquoi les tableaux se contredisent
La durée de vie d'une graine dépend surtout de la façon dont on la garde. Les chiffres de l'Iowa State supposent une conservation idéale. Le guide précise d'ailleurs qu'il ne remplace pas un test. Johnny's écrit que ses fourchettes varient selon la variété, l'humidité de départ de la graine et la régularité du stockage.
L'université du Delaware donne un ordre de grandeur. À température ambiante, vers 21 °C et 50 % d'humidité, une graine se garde 2 à 5 ans. Au réfrigérateur, vers 3 °C et au sec, elle dure plus longtemps. Les espèces à vie courte ne passent pas plus d'un ou deux ans à température ambiante.
Johnny's donne une règle pensée en degrés Fahrenheit. La température plus le pourcentage d'humidité doit rester sous 100. Dans un placard à 20 °C, l'air doit donc rester sous 32 % d'humidité. C'est sec. D'où l'intérêt du bocal fermé.
Le test en 10 jours
La méthode vient de l'Iowa State. On fait germer un échantillon au chaud et à l'humide, puis on compte.
Dix jours suffisent pour la plupart des légumes. Cycle en Terre donne leur durée de germination d'après les normes de l'Ista, l'association internationale qui fixe les règles des tests de semences.
| Légume | Jours pour germer | Combien de temps garder le test |
|---|---|---|
| Laitue | 4 à 7 | 7 jours |
| Courge, potiron | 4 à 8 | 8 jours |
| Haricot | 5 à 9 | 10 jours |
| Poireau | 6 à 10 | 10 jours |
| Oignon | 6 à 12 | 12 jours |
| Tomate | 5 à 14 | 14 jours |
| Carotte | 7 à 14 | 14 jours |
| Panais | 6 à 28 | jusqu'à 4 semaines |
Le panais et la carotte sont lents. Si rien ne bouge au dixième jour, attends encore avant de conclure.
Lire le résultat
L'Iowa State donne trois seuils. À 90 % et plus, c'est très bon pour la plupart des espèces. Entre 70 et 80 %, c'est acceptable pour les petites graines et les sachets bien remplis. À 50 % ou moins, la graine ne vaut en général plus la peine.
| Sur 10 graines | Ce que tu fais |
|---|---|
| 9 ou 10 | Tu sèmes comme d'habitude |
| 7 ou 8 | Tu sèmes un peu plus serré |
| 6 | Tu sèmes deux fois plus serré, ou tu refais le test sur 20 graines |
| 5 ou moins | Tu rachètes un sachet |
Dix graines donnent une tendance, pas une vérité. Une graine de plus ou de moins fait bouger le résultat de 10 %. Si tu hésites entre deux lignes, refais le test sur 20.
L'essuie-tout au chaud reste le cas le plus favorable. En terre, avec une nuit fraîche ou un sol trop mouillé, une partie des graines germées ne lèvera pas. L'université du Delaware conseille de garder d'une année sur l'autre les seuls lots qui ont bien germé avec de la vigueur.
Les graines qu'on ne garde pas
Deux types de graines vivent moins longtemps que les autres. Les graines enrobées, ces petites billes colorées faciles à semer, se sèment dans l'année. Johnny's écrit que l'enrobage raccourcit leur durée de vie. Selon l'université du Delaware, les graines traitées pour germer plus vite ou traitées à la chaleur ne se gardent pas non plus d'une année sur l'autre.
Les graines que tu récoltes toi-même se gardent bien si elles sont sèches. L'Iowa State propose de les mettre dans une enveloppe, avec autant de gel de silice, dans un bocal fermé. Une à deux semaines plus tard, on retire le gel. Pour la tomate, la méthode complète est dans Récupérer ses graines de tomate. Pour savoir lesquelles de tes graines tu peux ressemer, lis Semences reproductibles, F1, variétés anciennes.
Une fois ton tri fait, dis à l'app quelles graines tu gardes. Elle te dit quand semer chacune chez toi. Commence ici.
Questions fréquentes
Faut-il congeler ses graines ?
Pas pour un jardin. L'université du Delaware juge la congélation en général inutile. Colorado State la réserve aux graines séchées sous 8 % d'humidité et fermées dans une boîte étanche, pour une conservation de dix ans.
Une graine qui germe sur l'essuie-tout lèvera-t-elle en terre ?
Pas toujours. Le test se fait au chaud et à l'humide, sans les aléas du jardin. En terre, une partie des graines germées peut se perdre. Quand le résultat est moyen, sème un peu plus serré.
Mes graines de panais de l'an passé valent-elles encore quelque chose ?
Peut-être. Les tableaux leur donnent 1 à 3 ans. Fais le test et laisse-le jusqu'à quatre semaines, car le panais met 6 à 28 jours à germer.
À quelle température faire le test ?
Entre 21 et 27 °C pour la plupart des légumes, d'après l'Iowa State. Pour l'oignon et le poireau, Cycle en Terre donne 15 à 20 °C. Une pièce chauffée convient, loin d'un radiateur qui dessèche le papier.
Combien de graines faut-il pour un test fiable ?
L'Iowa State conseille au moins 20 graines. Avec 50, c'est mieux, avec 100, c'est l'idéal. Avec 10, tu as une tendance qui suffit pour décider d'un rachat.
Photo : Josef Schlaghecken, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0
Sources
- Colorado State University Extension, J. E. Ells, L. N. Bass et D. Whiting, Storing Vegetable and Flower Seeds, fiche 7.221 (durée de vie relative par espèce, humidité et température de conservation)
- Iowa State University Extension and Outreach, A. Steil, How to Store Seeds and Test Germination Rates (tableau des durées, méthode du papier humide, lecture du résultat), revu en décembre 2023
- Johnny's Selected Seeds, Seed Viability and Storage Guide (durées en fourchettes, règle température plus humidité, graines enrobées)
- University of Delaware Cooperative Extension, E. Ernest, Storage Conditions for Carryover Seed, 12 septembre 2025 (classes de longévité d'après Walters et al., 2005)
- Cycle en Terre, Calendrier des semis 2022 (durée et température de germination par espèce, d'après les normes ISTA)
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