Semences reproductibles ou F1 : peux-tu ressemer tes graines ?

Sur un sachet de graines, tu lis « F1 », « bio », « variété ancienne » ou « reproductible ». Personne ne t'explique la différence au jardin. Tu veux surtout savoir si tes graines redonneront la même plante l'an prochain. Avec un sachet « F1 » ou « hybride », la réponse est non. Sans ces mentions, c'est oui, avec quelques précautions pour les espèces qui se croisent. Le guide présente d'abord les trois types de variétés et la fabrication d'un F1. Il les compare ensuite sur six critères, puis t'apprend à lire un sachet.

Les trois types de variétés

• Variété population. Elle se multiplie en pollinisation libre. Les plantes se croisent à chaque génération. Elles ne sont pas toutes identiques mais partagent des caractères communs. Sa base génétique est plus large.
• Lignée fixée. Le sélectionneur choisit des plantes et les autoféconde pendant plusieurs générations. Les plantes se ressemblent. Leurs graines redonnent la même variété.
• Hybride F1. Il naît du croisement de deux lignées pures, dont il est la première génération. Il est très homogène et productif la première année. Sa descendance est hétérogène et moins productive.

« Reproductible » désigne les deux premiers types. Tu peux les ressemer. Un F1 ne l'est pas. Le mot « ancienne » n'a pas de définition légale. Il ne dit rien de la façon dont la variété se reproduit. Sur un sachet, vérifie plutôt l'absence de « F1 » et de « hybride ».

Comment on fabrique un hybride F1

Le semencier part de deux lignées pures. Il les obtient en autofécondant des plantes pendant plusieurs générations. À chaque génération, ces lignées perdent de la vigueur. George Shull l'a observé sur du maïs au début du XXe siècle, à Cold Spring Harbor aux États-Unis. Il a publié ses résultats entre 1908 et 1910.

Chaque année, le semencier croise ces deux lignées de façon contrôlée. Il pose le pollen de l'une sur les fleurs de l'autre, sans croisement au hasard. Les graines récoltées sur la lignée qui porte les fruits sont les graines F1. Elles finissent dans ton sachet. Shull a constaté que ces hybrides dépassaient leurs parents en croissance et en rendement. Les mécanismes de cette vigueur hybride font encore l'objet de recherches.

Tes graines forment la génération suivante. Elles ne reproduisent pas ce croisement. Les caractères des deux lignées se redistribuent au hasard. Les plantes diffèrent les unes des autres et produisent en moyenne moins. Le semencier garde ses deux lignées parentales et refait le croisement chaque année. Toi, tu n'as que le résultat. Le semencier y trouve aussi son intérêt commercial, puisque le client rachète la semence chaque année.

Les points forts et les limites d'un F1

Les points forts

Un F1 est très homogène et très productif dès la première année. Chez un maraîcher, les fruits ont le même calibre, mûrissent ensemble et se récoltent en un seul passage. Le semencier peut aussi y réunir les qualités des deux parents, dont des résistances aux maladies. Les fiches des semenciers affichent des codes pour la fusariose, la verticilliose ou le virus de la mosaïque de la tomate. Si ton sol héberge une de ces maladies, une variété résistante peut sauver ta récolte. Au potager, l'homogénéité compte souvent moins. Tu cueilles au fil des semaines. Une récolte étalée t'arrange plutôt.

Les limites

Tes graines ne redonnent pas la même plante. Pour la retrouver, tu rachètes un sachet chaque année. Tu perds aussi la diversité au sein de la variété, puisque toutes les plantes d'un F1 sont semblables. Une population garde une base génétique plus large. En général, elle s'adapte mieux à des conditions ou à une saison inhabituelles. Enfin, tu dépends du semencier. S'il arrête la variété, elle disparaît de ton potager.

Prends un exemple. Tu récoltes des graines sur une tomate F1 et sur une tomate de variété fixée. L'année suivante, les plants issus de la F1 diffèrent les uns des autres. La variété fixée redonne la tomate que tu connais.

Reproductible ne veut pas dire sans effort

Les espèces autogames se fécondent elles-mêmes. Pois, haricot, laitue, mâche et tomate en font partie. Ce sont les plus faciles pour débuter. Garde quand même quelques mètres entre deux variétés pour limiter les croisements. Les espèces allogames se croisent entre variétés. On y trouve la carotte, le céleri, la chicorée, le chou, le navet, l'oignon, le poireau, le radis, les courges et les concombres. Carottes, oignons, poireaux et betteraves sont bisannuels. Ils ne font leurs graines que la deuxième année. Pour la tomate, notre guide pour récupérer ses graines de tomate donne la méthode et les distances.

La réglementation européenne

Dans l'Union européenne, une variété de légume doit être admise à un catalogue officiel pour que ses semences se vendent (directive 2002/55/CE). Pour y entrer, elle doit être distincte, stable et suffisamment homogène. Une variété ancienne ne remplit pas toujours ces critères.

Une autre directive (2009/145/CE) prévoit donc deux dérogations. Les variétés de conservation sont des variétés traditionnelles menacées d'érosion génétique. Elles sont liées à leur région d'origine et vendues en quantités limitées. Les variétés créées pour répondre à des conditions de culture particulières n'ont pas de valeur pour la production commerciale. Elles se vendent en petits emballages. En France, on parle parfois de variétés d'amateur. La Cour de justice de l'Union européenne a confirmé la validité de ces textes le 12 juillet 2012, dans l'affaire Kokopelli. Une variété ancienne peut donc être inscrite au catalogue ou vendue sous l'une de ces dérogations.

En bio, le règlement (UE) 2018/848 permet depuis le 1er janvier 2022 de vendre du « matériel hétérogène biologique » sur simple notification, sans inscription au catalogue. Un règlement unique sur le matériel de reproduction des végétaux doit remplacer ces directives. La Commission l'a proposé en juillet 2023. Le Conseil et le Parlement ont trouvé un accord provisoire le 15 juin 2026. Il reste à l'adopter formellement. D'ici là, les directives actuelles s'appliquent.

Comment lire un sachet

1. Le nom de la variété, avec ou sans « F1 » ou « hybride ». Si l'une de ces mentions est là, ne garde pas tes graines pour les ressemer.
2. Les mentions de dérogation. « Variété de conservation » ou « variété créée pour répondre à des conditions de culture particulières » renvoie à l'un des deux cas vus plus haut.
3. Le logo bio. Il indique le mode de production, pas la reproductibilité. Un F1 peut être bio.
4. La date. L'étiquette du fournisseur porte l'année de fermeture du sachet ou du dernier test de germination. Le poireau, l'oignon et le panais ne se gardent en général qu'un ou deux ans. La tomate et la courge tiennent plusieurs années au sec et au frais. Pour tester un vieux sachet, pose dix graines sur un essuie-tout humide, une semaine au chaud. Compte celles qui germent. Si les dix germent, sème normalement. De sept à neuf, sème plus dense. À six ou moins, rachète un sachet (règle de l'Université de l'Illinois).
5. Le poids ou le nombre de graines. Quand il est indiqué, il permet de comparer deux sachets au même prix. Dans le doute sur la variété, demande au vendeur si c'est un hybride.

Notre choix

Toutes nos semences sont reproductibles. Aucune n'est un hybride F1. Elles viennent presque toutes de Semailles, un semencier bio belge de la province de Namur. Semailles produit et vend des semences biologiques, reproductibles et souvent anciennes. Nous ne produisons pas nos graines nous-mêmes. Notre travail consiste à choisir le catalogue et à écrire la fiche de culture de chaque variété, pour t'aider à la réussir. La Fève Longue de Belgique, le Poireau des Vennes et l'Oignon rouge de Huy en font partie.

Ce choix ne sert pas notre chiffre d'affaires. Nous l'assumons. Si tu fais bien tes graines, tu n'as plus besoin de nous racheter cette variété. Une variété reste vivante tant que des jardiniers la sèment. Un F1 n'a rien d'un ennemi. Pour une résistance précise ou une récolte très régulière, il peut être le bon choix, chez un autre semencier.

Pour aller plus loin

• La collection : Semences potagères
• La page Commencer : Dis-nous quelles graines tu as, on te dit quand semer chacune chez toi
• Trois autres guides : Récupérer ses graines de tomate, Tomate Triomphe de Liège et Calendrier de semis pour la Belgique

Photo : Fabian Kleiser, Unsplash